Banot im roveim

נחום, the always funny compulsive reader of this humble blog, has posted a link to this site on Usenet, apparently asking for comment. Rachel Papo is an Israeli-American photographer with a rather good résumé (she had her work published in several magazines). Her magnum opus (or at least the one who raised the attention of my funny reader) is Serial No. 3817131.According to Ms. Papo notes, she went back to the army base where she served a few years earlier, to document the alienation of the younger israeli women soldiers. Mmm, really? My funny friend thinks it's a - pun intend - complete ...misfire: the documentation effort of a pacifist turning out to be sheer propaganda for Tsahal. 
I don't second that opinion: I don't believe Papo is a pacifist, she probably only had some qualms finding something to write for the liner notes of her book. Her ..aim was (in my opinion) simply to present some original, captivating pictures. If she really was a pacifist, she could have, say, used more sharp angles, high contrast black and white images. Cruder settings. Better yet, she could have framed her subject not only reharsing or frolicking  around. She could have shown some real action. Like, in Cast Lead. Or the Second Lebanon war. It's not the boy (or girl) toys that pacifist propaganda make, it's the real effects of warfare on the flesh and blood of soldiers and civilians that really show what 'nationalism' - to use Rachel Papo words - is all about.


Let's dismiss nahum's opinionated views, and Papo's righteous liner notes: it's a ..body of work of pretty pictures about conscripted women israeli soldiers. Some of the photos look candid enough (e.g. this and this, and also this). They seem to be genuine samples of military service life. What you're looking at are average young girls without makeup doing their daily chores. Mildly interesting, but hardly exciting, after a few ..shots. Now look at this: do you really need an assault rifle when you are wearing slippers and talking on the phone? This could conceivably be after target practice, but this other ? Come on girl, that M16 is bigger than you, and you're going out to smoke a cigarette. You're in shorts and a tank top. Oh, the gun is without the magazine, it's fastened to your pants. Some of the settings are a bit less cinema vérité, something like showing a young Queen Elizabeth in military fatigues.Oh, and do Israeli women soldiers really travel using public transportation with their rifle positioned in THIS WAY? Really, is there any strategic need for this? Isn't it a bit dangerous?  Oh, and it looks like that for these young women socializing is akin to teen slumber parties, see this and also this.


They're goohhrgeous, and the testosterone is up in the male and lesbian audience, but is the IDF approving?

OpenDNS and slowness with YouTube (and other CDN services): a possible solution

I use OpenDNS a lot. I started using it to - uh - bypass some preposterous interference in my ISPs DNS management from our friendly Italian government. More recently, I discovered its convenience as a free and effective web content filtering tool. When adequately configured, free OpenDNS is very handy in a home-SOHO situation. You configure it on the router/server and no more facebook at work, no more porn in the computerized classrom, no more time-wasters at home (just to make a few examples: and it's not censorship, it's common sense). It's just a matter a tweaking a web form in the OpenDNS account.

However, I've recently experienced an apparently strange behaviour with Youtube: when I use OpenDNS servers, YT is often painstakingly slow. Using my ISP DNS servers makes everything resume its normal (i.e. almost always immediate, except for HD) speed. The problem is that YouTube content delivery network (the massive, multiple data center infrastructure able to serve hundreds of millions of views per day all over the globe) selects the server nearest to me, based on the DNS server querying the resource I'm asking for.  My ISP's DNS is of course one or two hops from me: OpenDNS nearest server is - at the time of this writing - in Amsterdam, and I operate in Tuscany. Why the Googleheads use this rather crude system of geolocation, when there is, well, real geolocation able to pinpoint one ip with a resolution of a few KMs is beyond me.

OpenDNS support forums say that there is no real general-purpose solutions (and there isn't). They write they have some 'peering' with YT, or the recommend to edit one's hosts file to force YT server URLS to the nearest ip. I've read also about using BIND and creating 'fake' authoritative zones for youtube.com and other domains used by YT's CDN like ytimg.com in order to redirect DNS queries for these specific domains to the ISP DNS servers. A (wee) bit awkward and long to configure/install.

The other day I reinstalled an old Sparklan WX-6615GT wireless router of mine, with an ADSL2+ modem I bought for 10 euros in ebay. The 6615GT is a 2004 802.11g AP+4port hub + (ethernet only) router from a rather obscure chinese manufacturer. Its official firmware is obsolete and hasn't been updated in years.
BUT it's a Broadcom based router able to run linux based replacement firmwares, in particular DD-WRT,
DD-WRT is nice because there are ready to use firmware images flashable directly, without the need of using JTAG interfaces or other special hardware (however if you are in the process of upgrade FROM an older DD-WRT image to a newer one you problably would need to upgrade from the sshd-telnet console for memory usage limits - the web interface sometimes simply reboots the router instead of upgrading!).

DD-WRT's wiki also has a very good tutorial on configuring OpendDNS and DSN-O-Matic (another cool OpenDNS  service) in order to have mostly hassle-free OpenDNS and dynamic dns support. The page warns about the problem with CDNs. For its reciped it uses a custom dynamic dns configuration AND Dnsmasq. Dnsmasq is a simple DNS forwader-only server: it's used in dd-wrt and other linux-based firmware but it has been written for 'real' linux.DD-WRT's dnsmasq is just another recompile, with all the features. In dnmasq there is the server = server_ip configuration directive, telling dnsmaq which server it must forward ist queries to. BUT if you read the manpage there is also this variant: --server=/google.com/1.2.3.4   will query 1.2.3.4 only when domains containing google.com a requested. Used with the strict directive and other server= directive it allows to query one's IPS server for specific domains, centralizing the configuration with a minimum of fuss. Take for instance the dnsmasq configuration in DD-WRT wiki:

no-resolv
strict-order
server=208.67.222.222
server=208.67.222.220

This is simply telling to the router to use OpenDNS servers. If your ISP servers are 193.70.152.15 and .25 try this configuration (if they aren't, yes, you should change the ip numbers :-) )

no-resolv
strict-order
server=/youtube.com/193.70.152.15
server=/youtube.com/193.70.152.25
server=/ytimg.com/193.70.152.15
server=/ytimg.com/193.70.152.25
server=/googlevideo.com/193.70.152.15
server=/googlevideo.com/193.70.152.25
server=208.67.222.222
server=208.67.222.220

Now we're telling DNSMasq to use the ISP dns for youtube.com,ytimg.com and googlevideo.com, YT (i think) CDN domains. The strict-order directive makes sure that the first server=directives are observed first.

One can test that this configuration is working by blocking video sharing sites from OpenDNS dashboard: YT should continue to be browsable, other video site should not. Of course the domains used for other CDNs can be used, if need arise. Et voila, YT is back to normal, and you still got OpenDNS. And to think that newer and costlier D-Link and ZyXEL hardware I've bought are not DD-WRT compatible...

Sindacalismo oggi.

Cliccate sull'immagine (scattata qualche ora fa in un punto imprecisato della periferia fiorentina).

"Atención, si eres un trabajador immigrado(sic) y necesitas tutelar tu trabajo conociendo cuales(mancherebbe l'accento) son tus derechos... tu solución es  la fit cisl Toscana que junto al anolf Firenze te ayudarán a resolver tus problemas cuotidianos como trabajador inmigrado. ven e (sic) inscribite con nosotros!!(mancherebbe l'esclamativo invertito) Haz parte de la familia cisl!! contacta nuestro responsable (segue cellulare e indirizzo, effettivamente quello della fit cisl)"

"Attenzione, se sei un lavoratore immigrato e devi tutelare il tuo lavoro conoscendo quali sono i tuoi diritti.. la tua soluzione è la fit cisl toscana che insieme all'anolf firenze ti aiutaranno a risolvere i tuoi problemi quotidiani come lavoratore immigrato. Vieni e iscriviti con noi! Diventa parte della famiglia CISL"

La rifondazione del movimento sindacale comincia oggi, dopo le recentissime catastrofi, sul giallo palo di un semaforo fiorentino. Ed è in segno di sfida che riparte proprio con i Gastarbeiter latinoamericani, notoriamente tra i più refrattari ad abbandonare l'accogliente circolo delle loro famiglie estese ed etiliche. Un lungo, lunghissimo viaggio, comincia con un piccolo passo.

MMX

...and happy 2011.

D-Link DSL-2640B and Voip/SIP

Are you using a D-Link DSL-2640B adsl modem/router/switch/ap and VoIP/SIP applications are not working (like, you place a call, but you can only receive, or vice-versa, and some codecs are not even loaded).

Well, consider a firware upgrade: 3.xx software has a broken SIP Application Level Gateway. And upgrade with Internet Explorer, since Firefox/Chrome/Safari upload is broken as well. What do I have to do to get reliable connectivity at home? Buy a Cisco 1841? Find a DD-Wrt compatible router?

Dopo la nevicata a Firenze

La nevicata di venerdì 17 dicembre ha provocato e sta provocando un fiume di critiche, in buona parte giustificate. Sul profilo feisbuk dell'occupante di Palazzo Vecchio (anzi Palazzo Giovane Rottamatore) non si erano ancora spente le critiche relative alla visita nel boudoir di Arcore che i commenti dei cittadini rimasti bloccati per la neve, in un modo o nell'altro, ...fioccano in continuazione.

La nevicata, per intensità una di quelle che si vedono nella piana ogni 20-30 anni, non ha avuto certo molti aspetti positivi: tra questi almeno la possibilità di vedere Firenze sotto una veste inusuale, grazie anche al sole che è spuntato subito il giorno dopo. Sabato 18 ho passato una mezza giornata a scattare foto e a girare questo modesto video. A parte certe inquadrature un po' alcoliche può essere interessante per la vista dall'alto (possibile solo da uno dei palazzi più alti di Novoli, dove ho acceso al tetto) e nella seconda parte per la presenza casuale ma fortunatissima del grande David Vaggelli, più che un busker, ormai quasi un'istituzione a Firenze, tanto che ho usato un trio di sue interpretazioni come sottofondo.





Certo, dopo la mezza giornata passata col safari video-fotografico sono dovuto tornare a casa. L'andata l'avevo fatta a piedi, ma ormai verso le sei del pomeriggio volevo tornare col bus. Ho trovato subito una corsa che mi ha portato alla stazione. Poi niente. Dopo aver atteso alla fermata per una trentina di minuti ho preso un treno (in ritardo e pieno fino all'inverosimile) fino a Rifredi, da dove ho completato il tragitto a piedi.
Due ore per attraversare una metà scarsa della città....

E m'è andata di lusso...

Ieri, venerdì 17 dicembre, si è verificato un evento inusuale per le città toscane: una prolungata nevicata.
Intendiamoci, niente di eccezionale, in assoluto:10-15 cm di neve caduta nel giro di qualche ora.

 Io mi trovavo a Poggibonsi, nel senese. La nevicata era prevista da tempo e mi sono portato appresso la nuova telecamerina, per poter catturare qualche immagine interessante. Mentre chi era in auto non appena la neve cominciava ad attecchire si dava alla fuga, io rimanevo tranquillo. Come al solito, viaggiavo comodamente e in relativa sicurezza coi treni regionali.

Verso le 16:40 mi sono recato alla stazione di Poggibonsi - San Gimignano. E' una stazione piuttosto gradevole, rispetto alla media della Empoli-Siena, almeno. San Gimignano è menzionato più per attrarre turisti che per altro: è la stazione della sola Poggibonsi, la città delle torri è ovviamente è a qualche chilometro, su un colle.

Il tabellone elettronico mostrava ancora i treni previsti per le due del pomeriggio e i successivi. Ho notato subito un affollamento eccessivo. L'annunciatore automatico (la stazione non è presidiata, a parte un piccolo ufficio tecnico) taceva. Parlando con altri viaggiatori ho inteso che non c'erano treni da ...mezzogiorno.
Per un'oretta buona tutti sono rimasti senza notizie certe, anche chiamando al numero verde delle Ferrovie.
Solo alcuni operai Trenitalia in tuta arancione avevano promesso, in base a quanto avevano sentito al telefono, che un treno era appena partito da Siena in direzione Firenze. Poco prima che l'annunciatore si risvegliasse annunciando la soppressione di un treno da Empoli si sono corretti, dicendo che prima sarebbe passato un treno da Empoli e poi uno da Siena, forse lo stesso convoglio. Il tabellone e l'annunciatore automatico si sono 'svegliati' verso le 18. Peccato che si guastino sempre quando sarebbero più utili, in caso di ritardi prolungati.
Prima è stato promesso un treno per Firenze per le 18:55, con 70 minuti di ritardo. Successivamente è stato annunciato che il treno era stato soppresso. Eccezionalmente, pochi minuti dopo, si è udita la voce di un operatore in carne ed ossa: un treno in arrivo per Siena sul binario 2. In effetti è giunto faticosamente in stazione un Minuetto diesel. Il tabellone elettronico sulla fiancata (mostrava 'Firenze-Empoli') ha pure tratto in inganno qualche viaggiatore, che pensava fosse il treno per Firenze. Quest'ultimo alla fine è stato annunciato per le 19. Senza ulteriori annunci di ritardo il treno è arrivato venti minuti dopo, tra gli applausi ironici dei passeggeri allineati sulla linea gialla. E' potuto ripartire anche il Minuetto in direzione opposta (la Empoli Siena dopo Poggibonsi ridiventa a binario singolo).Il convoglio è proseguito lentamente fino ad Empoli, dove ha fatto una sosta di circa 25 minuti. Si è fermato ancora alle Piagge, e un ultima volta prima di Rifredi. Tutto era uniformemente innevato. Il capotreno è passato tra il pubblico sempre più nervoso assicurando che le fermate erano dovute solo alla 'fila dei treni'. In effetti entrando a Rifredi ho trovato una stazione affollatissima. Per fare un percorso che normalmente richiede un'ora o poco meno il mio treno ha impiegato circa due ore.

E non posso lamentarmi: chi ha preso l'auto oppure la corriera ha incontrato un destino molto peggiore. E tutto questo per pochi centimetri di neve. Fortunatamente in Toscana capita raramente.

Come dicevo avevo con me la telecamera ed ho potuto documentare l'accaduto: le riprese inizialmente le avevo  fatte solo per testare la telecamera in diverse condizioni di luce, comunque mi sembra che il loro effetto ce l'abbiano...